Die unterschlagene Vorkämpferin gegen die Rassentrennung in den USA

Gerade erst 15 Jahre alt, setzt Claudette Colvin am 2. März 1955 in Montgomery (Alabama) ein bedeutendes Zeichen gegen den Rassismus in den Vereinigten Staaten. Sie weigert sich, einer Weißen Person ihren Sitzplatz im Bus zu geben und wird daraufhin von 2 Polizisten abgeführt. Ihr wird der Verstoß gegen die Rassentrennungsgesetze, die Störung der öffentlichen Ordnung und der Angriff auf einen Polizisten vorgeworfen. Obwohl sie es vermag, die ersten beiden Delikte aufheben zu lassen, wird der letzte Vorwurf ihren Traum, Anwältin zu werden, um die Rechte Schwarzer Menschen in den Vereinigten Staaten zu verteidigen, zunichte machen. Neun Monate später, am 1. Dezember 1955 wird Rosa Parks zu einem Symbol für die Bewegung gegen der Segregation in den USA, mit einer Tat, die Claudette Colvin's Aktion spiegelt. Auch Colvin Rolle als Kronzeugin in dem Browder vs. Gayle-Prozess von 1956, der dazu führte, dass Rassentrennung in öffentlichen Verkehrsmitteln für verfassungswidrig erklärt wurde, konnte ihr keine gesellschaftliche Anerkennung einbringen. Wie kommt es also, dass ihre Geschichte fast 50 Jahre brauchte, um öffentlich publiziert zu werden?

Proteste gegen die Segregation in den USA © David Henry, Pexels

Eine entscheidende Rolle spielte dabei die lokale National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), in der Claudette Colvin Mitglied war. Mit langjähriger Erfahrung im Kampf gegen die Rassentrennung in den USA war diese Organisation sehr auf die gesellschaftliche Wahrnehmung ihrer Bewegung bedacht. Dabei spielten soziale Normen der weißen Mehrheitsbevölkerung eine entscheidende Rolle. Claudette Colvin's Situation als Jugendliche aus armen Verhältnissen, ihre militante Entschlossenheit und ihre radikale Verweigerung der Unterwerfung bedeuteten, dass sie aus Sicht der NAACP für die Rolle als Symbolfigur disqualifiziert war. Stattdessen sollte eine erwachsene, sanftere, ruhigere Person, die in der Schwarzen Gemeinschaft bekannt und angesehen war, als Repräsentantin für die Bewegung stehen. Auch Claudette Colvin's zu dunkle Haut und ihr naturbelassenes Haar standen dem präferierten Schema entgegen. Eine hellere Haut zeuge von einer Person aus dem Mittelstand, die weniger Repressalien von der weißen Gesellschaft zu befürchten hätte. Geglättetes und aufwendig frisiertes Haar entsprachen eher dem Schönheitsideal der Mehrheitsgesellschaft, was wiederum ein vorteilhafteres Bild auf die Bewegung werfen würde. Je eher eine Figur aus dem Widerstand als weiß oder der weißen Mehrheitsgesellschaft zugehörig interpretiert werden konnte, desto wahrscheinlicher war es, dass sie Anerkennung finden würde. Somit wurde Claudette Colvin von der NAACP verdrängt, während die charismatische, aus dem Mittelstand stammende Rosa Parks zur Symbolfigur erhoben wurde. Ihre langjährige Erfahrung mit der NAACP und Position als Sekretärin in der Organisation machten sie zum idealen Gesicht der Bewegung,

Hinzu kam der gesellschaftliche Druck, der auf Claudette Colvin ausgeübt wurde. Nach ihrer Verhaftung musste das Haus der Familie vor Angriffen geschützt werden. In ihrer Schule wurde sie als Unruhestifterin eingeordnet. Während manche Mitschüler*innen sie als Heldin betrachteten, wurde sie von vielen als verrückt angesehen, sodass Eltern ihren Kindern den Kontakt zu ihr verboten. Ihre Mutter wies sie an, nicht von der Geschichte zu erzählen, um weitere Probleme zu vermeiden. Als Colvin 1958 nach New York umzog, da sie in Montgomery keine Arbeit finden konnte, behielt sie diese Einstellung aus Angst, ihre Arbeit zu verlieren oder wieder ausgeschlossen zu werden.

Dabei ist Claudette Colvin durch ihre Rolle als Zeugin im Browder vs Gayle-Prozess eine der wichtigsten Persönlichkeiten des Montgomery-Bus-Boykotts und der Bürgerrechtsbewegung in den USA. Die Erklärung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten, dass die rassistische Trennung in den Bussen gegen die der Gleichbehandlungsklausel des 14. Zusatzartikels der Verfassung verstieß, stellte sich als einer der größten legalen Erfolge der Bewegung dar und katapultierte führende Persönlichkeiten des Bus-Boykotts wie Martin Luther King Jr. zu nationaler Prominenz.

Erst in 2005, nachdem Sie in den Ruhestand gegangen war, fing Claudette Colvin an, ihre Geschichte zu erzählen.

„Ich bin nicht enttäuscht. Lasst die Leute wissen, dass Rosa Parks die richtige Person für den Boykott war. Aber sie sollten auch wissen, dass die Anwälte mit vier anderen Frauen zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten gingen, um das Gesetz anzufechten, was schließlich zum Ende der Rassentrennung führte.“